顎骨可能代表人類最早出現(xiàn)在歐洲

一個多世紀以來，西班牙發(fā)現(xiàn)的最早的人類化石之一一直被認為是尼安德特人。然而，包括紐約州立大學賓厄姆頓大學的科學家在內(nèi)的一個國際研究團隊的新分析推翻了這一長達一個世紀的解釋，證明這塊化石不是尼安德特人;相反，它實際上可能代表了歐洲有史以來最早出現(xiàn)的智人。

1887 年，在西班牙 Banyoles 鎮(zhèn)的采石活動中發(fā)現(xiàn)了下頜骨化石，在過去的一個世紀里，不同的研究人員對其進行了研究。Banyoles 化石可能追溯到大約 45,000-65,000 年前，當時歐洲被尼安德特人占領(lǐng)，大多數(shù)研究人員通常將其與該物種聯(lián)系起來。

賓厄姆頓大學研究生布萊恩說：“在過去的一個世紀里，人們一直在研究下頜骨，長期以來，根據(jù)它的年齡和位置，以及它缺乏智人的診斷特征之一：下巴，人們一直認為它是尼安德特人。”基林。

這項新研究依賴于虛擬技術(shù)，包括對原始化石進行 CT 掃描。這用于虛擬重建化石的缺失部分，然后生成 3D 模型以在計算機上進行分析。

作者研究了 Banyoles 下頜骨上不同特征的表達，這些特征在我們自己的物種Homo sapiens和我們最親近的進化表親 Neandertals 之間是不同的。

作者應(yīng)用了一種稱為“三維幾何形態(tài)計量學”的方法來分析骨骼形狀的幾何特性。這使得可以直接比較 Banyoles 與尼安德特人和智人的整體形狀。

“我們的結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一些非常令人驚訝的事情——Banyoles 沒有明顯的尼安德特人特征，并且在整體形狀上與尼安德特人沒有重疊，”Keeling 說。

雖然 Banyoles 在其個體特征的表達和整體形狀上似乎更適合智人，但其中許多特征也與早期人類物種共有，這使得直接歸類為智人變得復雜。此外，Banyoles 沒有下巴，這是智人下頜骨最典型的特征之一。

“我們面臨的結(jié)果告訴我們 Banyoles 不是尼安德特人，但它沒有下巴的事實讓我們在將其歸類為智人時三思而后行，”賓厄姆頓大學人類學教授 Rolf Quam 說。紐約大學。“長期以來，下巴的存在一直被認為是我們自己物種的標志。”

鑒于此，就 Banyoles 代表的物種達成科學共識是一項挑戰(zhàn)。作者還將 Banyoles 與來自羅馬尼亞一個名為 Pe?tera cu Oase 的遺址的早期智人下頜骨進行了比較。與 Banyoles 不同的是，這個下頜骨有一個完整的下巴和一些尼安德特人的特征，一項古老的 DNA 分析表明這個人在四到六代之前有一個尼安德特人的祖先。由于 Banyoles 的下頜骨與尼安德特人沒有明顯的特征，研究人員排除了尼安德特人和智人混合的可能性來解釋其解剖結(jié)構(gòu)。

作者指出，一些來自非洲的最早智人化石比 Banyoles 早 100,000 多年，確實顯示出比現(xiàn)存人類更不明顯的下巴。

因此，這些科學家為 Banyoles 下頜骨可能代表的東西提出了兩種可能性：與尼安德特人共存的先前未知的智人種群的成員;或這個智人群體的成員與非尼安德特人的身份不明的人類物種之間的雜交種。然而，在 Banyoles 時代，從歐洲發(fā)現(xiàn)的唯一化石是尼安德特人，這使得后一種假設(shè)不太可能。